Semmelweis Ignác felismerte, hogy a gyermekágyi lázat az orvosok okozzák azzal, hogy boncolás után kézfertőtlenítés nélkül mennek át a szülészeti osztályra, és ott fertőtlenítetlen kézzel vizsgálják a várandós nőket. Észrevételeit orvoskollégái ugyan nem vették figyelembe, ennek ellenére kötelezővé tette a klóros kézfertőtlenítést a szülészeteken. A világhírű magyar orvos intézkedésének köszönhetően jelentősen csökkent a halálozási arány.
A Semmelweis-nap a magyar egészségügy hivatalos ünnepnapja, amelyet 1992 óta ünneplünk. Július 1-jén az egészségügyi dolgozók pihenőnapot kapnak, hogy ezzel is megköszönjük és elismerjük fáradhatatlan munkájukat.
Az egészségügyi és az egészségügyben dolgozók hivatalosan 2011-től ezen a napon csak ügyeleti és készenléti szolgálatot tartanak.
